Primeras sorpresas
La fase de dieciseisavos de final abrió con un triunfo sufrido de Canadá sobre Sudáfrica. El conjunto norteamericano dominó gran parte del encuentro, aunque recién encontró la diferencia en los minutos finales gracias a Stephen Eustáquio. El 1-0 reflejó un partido con pocas emociones y dejó a los canadienses entre los 16 mejores.
La primera gran sorpresa llegó poco después. Marruecos eliminó a Países Bajos tras imponerse 3-2 en la tanda de penales luego del empate 1-1 en los 120 minutos. Cody Gakpo adelantó al cuadro neerlandés y dedicó el tanto a su hijo fallecido, un momento que conmovió a todos sus compañeros. Isa Diop igualó el marcador sobre el descuento y Saibari selló la clasificación marroquí desde los doce pasos. El semifinalista del último Mundial confirmó que su crecimiento ya no responde a una casualidad.
El milagro paraguayo
El partido más emocionante de la ronda tuvo lugar entre Alemania y Paraguay. El equipo dirigido por Gustavo Alfaro desafió todos los pronósticos y eliminó al gigante europeo tras una dramática definición por penales.
Julio Enciso abrió la cuenta para la Albirroja, Kai Havertz respondió para Alemania y ninguno logró romper la igualdad durante el tiempo suplementario. En la tanda definitiva apareció Agustín Canale para convertir el penal decisivo y firmar una clasificación histórica que muchos ya bautizaron como el «Milagro de Massachusetts».
Su rival será Francia, que no encontró oposición frente a Suecia. Los galos resolvieron el compromiso con un contundente 3-0 gracias a un doblete de Kylian Mbappé y otro tanto de Bradley Barcola. El subcampeón del mundo confirmó su candidatura al título con una actuación dominante.
Duelo ibérico
Portugal avanzó tras derrotar 2-1 a Croacia en uno de los encuentros más polémicos de la fase. Ivan Perišić abrió el marcador, Cristiano Ronaldo igualó mediante un penal discutido y Gonçalo Ramos completó la remontada con un potente remate. Un gol anulado a Croacia sobre el cierre desató nuevas protestas y marcó la despedida mundialista de Luka Modrić.
España tampoco dejó espacio para las dudas. La vigente campeona de Europa goleó 3-0 a Austria con un doblete de Mikel Oyarzabal y otro tanto de Porro. Álex Baena lideró la generación ofensiva y Marc Cucurella aportó dos asistencias. El premio será uno de los cruces más atractivos de los octavos: un Portugal-España con aroma de final anticipada.
Remontadas decisivas
Estados Unidos derrotó 2-0 a Bosnia-Herzegovina gracias a los goles de Folarin Balogun y Tillman. El equipo anfitrión mostró orden, intensidad y una identidad cada vez más consolidada, aunque perderá a Balogun por suspensión para el siguiente compromiso.
Más dramático resultó el choque entre Bélgica y Senegal. El conjunto africano sorprendió con un 2-0 gracias a Diarra e Ismaïla Sarr, pero los europeos reaccionaron a tiempo. Romelu Lukaku descontó, Youri Tielemans empató de cabeza y el propio mediocampista completó la remontada con un gol en el minuto 125 del tiempo suplementario.
Brasil responde
Japón estuvo muy cerca de firmar otra sorpresa. Sano abrió el marcador con un potente disparo desde fuera del área y complicó durante buena parte del encuentro al cinco veces campeón del mundo.
Brasil respondió gracias a Casemiro, quien empató de cabeza, y Gabriel Martinelli, autor del 2-1 definitivo en los últimos instantes. El equipo sudamericano sufrió más de lo esperado, mientras Japón dejó una de las mejores impresiones entre las selecciones eliminadas.
Noruega también avanzó tras vencer 2-1 a Costa de Marfil. Antonio Nusa abrió el marcador con un golazo de larga distancia, Diallo igualó para los africanos y Erling Haaland apareció cuando más lo necesitaba su equipo para asegurar la clasificación.
Los locales responden
México confirmó su crecimiento con una convincente victoria por 2-0 sobre Ecuador. Raúl Jiménez y Mora lideraron el ataque de un conjunto que dominó el partido de principio a fin. El joven Mora volvió a destacar y confirmó su irrupción como una de las revelaciones del torneo.
Inglaterra tampoco convenció, aunque encontró la clasificación tras remontar el marcador frente a Congo. Sipenga adelantó al cuadro africano, pero Harry Kane apareció con un doblete decisivo para rescatar al equipo de Thomas Tuchel, mientras Anthony Gordon cambió el desarrollo del encuentro desde su ingreso.
Argentina sobrevive
La vigente campeona del mundo derrotó 3-2 a Cabo Verde en un partido mucho más complicado de lo previsto. Lionel Messi abrió el marcador, Lautaro Martínez volvió a adelantar a la Albiceleste y un autogol en los minutos finales terminó por decidir el encuentro.
Cabo Verde nunca renunció al ataque y dejó una gran imagen. López Cabral firmó uno de los mejores goles de la jornada con un espectacular remate desde fuera del área que sorprendió a Emiliano Martínez. Pese a las dudas en su funcionamiento, Argentina selló el pase a los octavos de final.
Su próximo rival será Egipto, que eliminó a Australia por 4-2 en la tanda de penales tras igualar 1-1 durante el tiempo reglamentario y la prórroga. Abdelhamid convirtió el penal definitivo y Mohamed Salah lideró otra sólida actuación del conjunto africano.
Colombia cumple
Suiza cerró su clasificación con un cómodo triunfo por 2-0 sobre Argelia gracias a los goles de Breel Embolo y Dan Ndoye.
El último boleto quedó en manos de Colombia. El conjunto cafetero venció 1-0 a Ghana con un tanto de Arias y mostró un juego sólido durante gran parte del compromiso. El equipo sudamericano avanzó con autoridad y mantiene viva la ilusión de alcanzar los cuartos de final.
Las sorpresas
Paraguay firmó la mayor sorpresa de los dieciseisavos de final. El equipo dirigido por Gustavo Alfaro eliminó a Alemania en la tanda de penales después de igualar 1-1 durante los 120 minutos y confirmó una de las gestas más importantes de su historia reciente. La Albirroja dejó en el camino a una de las favoritas del torneo y ahora afrontará los octavos de final con la ilusión intacta.
Marruecos también volvió a sorprender al mundo. El conjunto africano eliminó a Países Bajos por penales tras empatar 1-1 y ratificó que su histórica campaña en el Mundial anterior no fue una casualidad. Los marroquíes mostraron personalidad en los momentos decisivos y volvieron a instalarse entre las mejores selecciones del campeonato.
Las decepciones
Alemania protagonizó la mayor decepción de los dieciseisavos de final. La selección europea llegó como una de las favoritas al título, pero cayó en la tanda de penales frente a Paraguay después de empatar 1-1 durante los 120 minutos. El equipo alemán volvió a despedirse antes de lo esperado y confirmó otro Mundial por debajo de las expectativas.
Países Bajos tampoco logró cumplir con el favoritismo. El conjunto neerlandés quedó eliminado ante Marruecos desde los doce pasos luego de igualar 1-1, mientras que Ecuador cerró el grupo de las principales decepciones tras perder con claridad por 2-0 frente a México y despedirse sin ofrecer la versión que mostró en las Eliminatorias.
Top 3 de la fecha
- Kylian Mbappé (Francia)
El delantero francés lideró la cómoda clasificación de su selección con un doblete frente a Suecia y volvió a demostrar por qué es uno de los principales candidatos a quedarse con el premio al mejor jugador del torneo. - Mikel Oyarzabal (España)
Marcó dos goles en la goleada sobre Austria y encabezó la sólida actuación del campeón de Europa, que resolvió su clasificación sin sobresaltos. - Matías Galarza (Paraguay)
El mediocampista fue una de las grandes figuras en la histórica eliminación de Alemania. Su despliegue durante todo el encuentro resultó determinante para sostener a la Albirroja y conducirla hacia una clasificación memorable.
Lo que viene
Con los dieciseisavos de final concluidos, el Mundial entra en una etapa donde cada error puede resultar definitivo. Los octavos de final reunirán varios de los cruces más atractivos del campeonato y empezarán a perfilar a los principales candidatos al título.
El duelo entre Portugal y España aparece como el partido estelar de la ronda, mientras que Paraguay buscará prolongar su histórica campaña frente a Francia. Brasil enfrentará a Noruega en otro de los compromisos más esperados, al tiempo que Argentina intentará recuperar su mejor versión cuando choque con Egipto en busca de un lugar entre los ocho mejores del mundo.
