Una investigación de años
El Manchester City atraviesa el momento más delicado de su historia reciente. La Premier League confirmó el martes 29 de septiembre que una comisión independiente declaró al club culpable de 114 de los 115 cargos relacionados con sus normas financieras. El proceso comenzó con una investigación de la Premier en diciembre de 2018 y derivó en una denuncia formal en febrero de 2023. La audiencia de la comisión terminó en diciembre de 2024, después de 42 días de sesiones.
Los cargos abarcan desde la temporada 2009-10 hasta la 2017-18. En ese periodo, el City consiguió tres títulos de Premier League, en 2012, 2014 y 2018, además de varias copas nacionales. Ahora, esos años forman parte del expediente que podría generar consecuencias deportivas y económicas para el club.
El dinero bajo la lupa
La comisión concluyó que el City utilizó contratos comerciales considerados ficticios para inflar sus ingresos y reducir sus costos. Según la Premier League, algunos patrocinadores solo cubrían una parte de los acuerdos mientras el resto del dinero procedía de Abu Dhabi United Group, propietario del club.
El mecanismo también alcanzó acuerdos relacionados con gastos operativos y derechos de imagen de futbolistas. La investigación concluyó que estas operaciones permitieron al City presentar unas cuentas distintas a su situación financiera real y aparentar el cumplimiento de las reglas de gasto.
La cifra es considerable. La Premier League sostiene que estos mecanismos alteraron los ingresos y costos del club en más de 900 millones de libras durante las nueve temporadas analizadas. De acuerdo con la comisión, si las operaciones se hubieran registrado de forma correcta, el City habría superado por una cantidad muy importante los límites financieros de la Premier League y de la UEFA.
El cargo que no prosperó
De los 115 cargos, 114 fueron considerados probados. La diferencia corresponde a uno de los cuatro cargos relacionados con la cooperación del City durante la investigación. La comisión determinó que tres de esos cuatro cargos sí fueron acreditados y sostuvo que el club realizó esfuerzos para obstaculizar el proceso.
La dimensión del fallo explica la repercusión que alcanzó el caso. La propia Premier League calificó el proceso como el más importante de su historia y todavía falta resolver una parte fundamental: la sanción que recibirá el club.
Una sanción todavía abierta
El City todavía no recibió una sanción deportiva. Las reglas de la Premier League permiten a la comisión imponer multas, deducciones de puntos, suspensión, expulsión y otras medidas deportivas. Una deducción importante podría provocar el descenso del club, mientras que una expulsión abriría un escenario todavía más complejo.
También existe debate sobre una eventual afectación de los títulos obtenidos durante el periodo investigado. Sin embargo, la retirada de campeonatos no aparece como una sanción específica en la resolución publicada y su aplicación todavía genera dudas jurídicas. Por ahora, ningún título del City ha sido retirado.
El City prepara su defensa
El club mantiene su inocencia y cuestionó las conclusiones de la comisión. Su director ejecutivo, Ferran Soriano, sostuvo que el City cuenta con documentos financieros, transferencias bancarias y testimonios para defender su posición. La institución también anunció su intención de recurrir la decisión.
El plazo para presentar la apelación vence este viernes 2 de octubre. El recurso será revisado dentro del propio sistema disciplinario de la Premier League mediante un Appeal Board de tres integrantes. El Tribunal de Arbitraje Deportivo no forma parte de esta vía, a diferencia del caso que enfrentó al City con la UEFA en 2020.
Un futuro incierto
La resolución llega mientras el City mantiene una plantilla de alto costo. Durante el último mercado, el club incorporó a futbolistas como Enzo Fernández y Elliot Anderson, en operaciones de gran valor económico. La incertidumbre sobre la sanción abre preguntas sobre el futuro deportivo de la plantilla y sobre las decisiones que deberá tomar la directiva.
Por ahora, no existe una sentencia que determine el descenso ni una deducción de puntos. Tampoco existe una fecha definitiva para conocer la sanción. El próximo paso será la apelación del City y, después, una nueva audiencia de la comisión para establecer el castigo correspondiente.
El caso que comenzó con una investigación en 2018 entra así en su etapa decisiva. Después de años de documentos, audiencias y acusaciones, el City ya conoce el fallo sobre los cargos. Ahora falta conocer la consecuencia.
