Argentina clasificó a la siguiente ronda, pero dejó una imagen muy distinta a la de sus presentaciones anteriores. El vigente campeón del mundo necesitó el tiempo extra para imponerse 3-2 sobre un Cabo Verde que volvió a competir de igual a igual frente a una potencia y cerró su histórica participación con una actuación que despertó la admiración de los aficionados.
Lionel Messi adelantó a la Albiceleste con una definición de enorme categoría tras un preciso pase largo de Lisandro Martínez. El capitán argentino alcanzó su séptimo gol en el torneo y parecía encaminar un triunfo tranquilo para los dirigidos por Lionel Scaloni. Sin embargo, el desarrollo del encuentro tomó un rumbo muy diferente.
Un rival sin miedo
Después del 1-0, Argentina perdió intensidad. El equipo monopolizó la posesión, aunque encontró pocas respuestas ofensivas y dejó crecer a un rival que nunca renunció al ataque. Aun así, las ocasiones más claras siguieron del lado sudamericano, con intentos de Messi, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Nico González.
El premio para Cabo Verde llegó en el segundo tiempo. Duarte culminó una buena acción colectiva por la banda derecha y venció a Emiliano Martínez con un remate cruzado para colocar el 1-1. El empate reflejó la confianza de una selección que volvió a demostrar personalidad frente a uno de los favoritos al título.
Licha apareció
La igualdad llevó el partido al alargue, donde volvió a aparecer Lisandro Martínez. El defensor conectó un potente remate al primer palo y devolvió la ventaja a Argentina con un gol que parecía definitivo.
Sin embargo, Cabo Verde todavía guardaba una respuesta. Lopes Cabral sacó un espectacular disparo desde fuera del área que se clavó en el ángulo para firmar el 2-2 y convertir uno de los mejores goles del campeonato. El conjunto africano volvió a poner contra las cuerdas al campeón del mundo y alimentó la ilusión de dar otro golpe histórico.
Victoria con dudas
Cuando el partido parecía encaminado a los penales, Argentina encontró el tanto de la clasificación. Messi envió un centro desde la izquierda, Cristian Romero ganó por arriba y el balón terminó dentro del arco tras un desafortunado autogol de un defensor caboverdiano.
El pitazo final confirmó el pase argentino, aunque también dejó varias interrogantes sobre su rendimiento colectivo. La Albiceleste avanzó con más sufrimiento del esperado y mostró fisuras que no habían aparecido en sus encuentros anteriores.
Cabo Verde, en cambio, se despidió como una de las grandes historias del Mundial. Enfrentó a tres selecciones campeonas del mundo, compitió de igual a igual en cada compromiso y abandonó el torneo sin conocer una derrota en los 90 minutos ante ninguna de ellas. Más allá de la eliminación, el equipo africano conquistó el respeto del fútbol internacional y dejó una huella que difícilmente pasará desapercibida.
