Científicos del Reino Unido anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de reptil marino, llamada “Dragón espada de Dorset” (Xiphodracon goldencapensis), a partir de un fósil excepcionalmente completo hallado en los acantilados de Golden Cap, en la región de Dorset. El paleontólogo Dean Lomax, de la Universidad de Bristol, lideró el estudio junto con el coleccionista Chris Moore, quien encontró el fósil en 2001 y lo preservó por más de dos décadas.
El espécimen pertenece al grupo de los ictiosaurios, reptiles marinos que dominaron los océanos durante el Jurásico temprano. Se estima que el Dragón espada medía cerca de tres metros de largo y poseía un hocico alargado, con dientes finos y afilados para capturar peces y calamares. Su cráneo, conservado en tres dimensiones, permitió a los investigadores reconstruir detalles anatómicos que no aparecen en otros fósiles más fragmentados.
El descubrimiento ocurrió en la llamada Costa Jurásica, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, célebre por los hallazgos de la pionera Mary Anning en el siglo XIX. En aquella época, Dorset formaba parte de un mar tropical poco profundo que albergaba una rica biodiversidad marina. Este entorno geológico, con estratos que datan de entre 185 y 190 millones de años, resulta clave para comprender la evolución temprana de los reptiles acuáticos.
Este estudio posee una importancia científica y académica destacada, ya que aporta nuevas evidencias sobre la evolución de los ictiosaurios tras una extinción masiva que afectó los ecosistemas marinos hace 200 millones de años. El Dragón espada de Dorset representa una especie transicional entre los primeros ictiosaurios y formas más avanzadas, lo que amplía el conocimiento sobre su adaptación a la vida oceánica. Además, el trabajo refuerza la necesidad de preservar y documentar el patrimonio fósil, fuente esencial para comprender los procesos evolutivos del planeta.
El fósil se exhibirá en el Museo de Historia Natural de Dorset, como parte de una colección que celebra más de dos siglos de exploración paleontológica en la región. Según Lomax, “cada nuevo fósil que aparece en la costa jurásica tiene el potencial de cambiar lo que sabemos sobre la vida en la Tierra, y este es un ejemplo extraordinario de ello”.
Por:Massiel Vasquez
